Речовина з магнітними властивостями була вперше знайдена у вигляді магнетиту (також відомого як лодестон), який є природно змагніченим залізняком. За легендою, магнетит був вперше виявлений давньогрецьким пастухом на ім’я Магнес у регіоні Магнезія в Греції близько 4000 років тому

Магніт, дія якого припиняється після вимкнення електрики, називається електромагнітом. Електромагніт складається з котушки проводу, яка виконує функцію магніту, коли через неї проходить електричний струм, але припиняє бути магнітом, коли струм зупиняється.

Пластмаса, алюміній та гума не є магнітними матеріалами. Це означає, що вони не взаємодіють з магнітами і не можуть бути змагнічені. Матеріали, які можуть бути змагнічені або сильно притягуються до магніту, називаються феромагнетиками. До таких матеріалів належать залізо, нікель, кобальт та їх сплави.