Австрийская империя, в состав которой входили западноукраинские земли, была многонациональным государством. В отличие от Российской империи, в «лоскутной» империи Габсбургов не существовало единой унифицированной системы управления, в результате чего земли, заселенные украинским, принадлежали к разным административных единиц монархии.

Первым под властью австрийских Габсбургов оказалось Закарпаття.У 1699 оно вместе с Восточной Венгрией перешло под господство австрийских Габсбургов. Но фактически здесь доминировали венгры. Заселено украинском Закарпатье было переделена на четыре административные регионы - комитата, подчинявшиеся Пожонському (Братиславском) наместнической управлению Королевства Венгрия. Всю административную, судебную, военную и финансовую власть в комитатах сосредоточивали предназначенные королем из группы крупных землевладельцев администраторы. Периодически созывались комитатскую собрание шляхты. Население закарпатских комитатов конце XVIII в. насчитывало около 250 тыс. душ, из которых 40% составляли русины. Подавляющее большинство населения составляли крестьяне, закрепощены венгерскими землевладельцами. Большинство представителей русинской элиты перешла в католическую веру и змадяризувалася, получив благодаря этому те же привилегии, что и венгерские шляхтичи. Однако оставались и те, кто хранил верность традициям своего народа. В основном это были представители греко-католического духовенства. Именно из них вышли первые «будители» в Закарпатье.

Вследствие первого раздела Речи Посполитой (1772 г.) в состав Австрийской империи вошла Галичина. Присоединив эти земли, императрица Мария-Терезия приняла титул королевы Галичины и Лодомерии.