Жизненный цикл хвощей похож на жизненные циклы папоротников и плаунов: преобладает бесполое поколение (спорофит).

У хвоща полевого весной первыми вырастают спороносные побеги. Они бесхлорофилльные и живут за счёт запасов питательных веществ, накопленных в предыдущем вегетационном периоде.

В спороносных колосках формируются споры. Из спор впоследствии образуются за́ростки (половое поколение, гаметофиты), прямо на за́ростках после оплодотворения вырастают молодые экземпляры хвоща (бесполое поколение, спорофиты).