Кишковопорожнинні є багатоклітинними тваринними організмами з радіальною симетрією тіла. За особливостями зовнішньої будови та способом життя кишковопорожнинні мають дві життєві форми: поліпи і медузи. У життєвому циклі багатьох кишковопорожнинних ці форми чергуються.

Поліпи — ведуть прикріплений, або малорухливий спосіб життя. Прикладами поліпів є гідра, актинії, тощо.

Медузи — вільноплавні морські тварини, які мають драглисте тіло у формі парасолі. Їх тіло на 98 %  складається з води. Ці тварини ведуть рухливий спосіб життя.

Тіло кишковопорожнинних має форму мішка з одним отвором (ротовим), який оточений щупальцями.

Тіло кишковопорожнинних складається з двох добре розвинених шарів — ектодерми (зовнішній) і ентодерми (внутрішній). Між ними міститься тонкий драглистий, майже позбавлений клітин шар — мезоглея (зачаток третього зародкового листка).

Товщина мезоглеї може бути незначною (у поліпів) або дуже великою (у медуз).

Кишковопорожнинні розмножуються статевим способом або вегетативно (брунькуванням).

У випадку статевого розмноження із заплідненої яйцеклітини розвивається новий організм у личинковій стадії. Прикріплюючись до дна, личинка перетворюється на поліп. Поліпи або утворюють колонії, або відгалужуються у вільноживучих медуз. Таким чином відбувається чергування поколінь: прикріпленого поліпа і вільноживучої медузи.