Рано остался сиротой. Грамоте учился у дьяка. В 14 лет взят "казачком" ко двору помещика П. Энгельгарда, с которым переехал сначала в Вильнюс, а потом - в Петербург. В 1832 г. отданный "в науку" художникуВ.Ширяеву. В 1838 г. стараниями К. Брюллова, В. Жуковского, А. Венецианова, Н. Вельгорского, Е. Гребинки, И. Сошенка и других Шевченко выкупают из крепостничества.

В этом же году Шевченко принимают в Академию Искусств, которую он закончил в 1844 г. В 1843 и 1845 гг. посещал Украину. работал художником в киевской Временной комиссии по рассмотрению старых актов. В феврале 1847 г. Шевченко утвердили на должность учителя рисования Киевского университета. 24 марта 1847 г. за участие в Кирилло-Мефодиевском братстве и за антисамодержавные поэзии Т. Шевченко арестован и сослан солдатом в Орскую крепость Оренгбургского отдельного корпуса с царской резолюцией про запрет писать и рисовать. В ссылке Т. Шевченко как художника включили в состав экспедиции, заданием которой было исследование Аральского моря.

В 1857 г. благодаря стараниям друзей Т. Шевченко освободили из ссылки. И в 1858 г. он прибыл в Москву, потом в Петербург. В 1859 г. приехал на Украину, где находился под наблюдением полиции. Ему запретили постоянно проживать в Украине и обовязали переехать в столицу. Десятигодичная ссылка, болезни привели к преждевременной смерти Т. Шевченко 10 марта 1861 года. Похоронили его сначала на Смоленском кладбище Петербурга, а в мае 1861 г. прах перевезли на Чернечу (теперь Тарасову) гору возле Канева.

Т. Шевченко начал писать стихи во второй половине 30-х годов. В 1840 г. в Петербурге вышел его первый сборник поэзий "Кобзарь", в 1845 г. - героическо-романтическая поэма "Гайдамаки". В 1843-43 гг. он написал цикл поэзий "три лета" (главным произведением которого является "Сон"), поэму "Кавказ", послание "И мертвым и живым…", поэзии "Чигирин, Чигирин", "Великий льох", "Стоит в селе Суботове" и др., в которых остро выступил против социально-национального угнетения украинского народа. В заточении писал стихи, которые вскоре объединил в цикле "В каземате". В 1854-1858 гг. написал на русском языке повести "Музыкант", "Художник", "Несчастный", "Капитанша", "Близнецы". Последними прозаическими произведениями Т. Шевченко являются повесть "Прогулка с удовольствием и не без морали" и дневниковые записи "Журнал". В Украине в 1858 г. Т. Шевченко написал серию высоких образцов интимной и пейзажной лирики. Несколько произведений Т. Шевченко этого периода опубликовано в журнале "Основа" и альманахе "Хата".

Т. Шевченко является одним из самых известных мастеров украинской живописи. Он работал в отраслях станковой живописи, графики, монументально-декоративного оформления и скульптуры, в совершенстве владел техникой акварели, масла, офорта, рисования карандашом и пером. Он является автором более тысячи художественных произедений (не сохранилось более 160). В 1859-1860 гг. сделал офорты с произведений зарубежных и российских художников, за которые получил звание Академика гравировки.