Вода є одним з найважливіших елементів навколишнього середовища. Вода для людини має фізіологічне, санітарно-гігієнічне, виробниче та епідеміологічне значення. Вживання недоброякісної води може призводити до порушення санітарного режиму підприємств, випуску неякісної продукції, а також бути причиною інфекційних захворювань, харчових отруєнь, гельмінтозів та інше

Фізіологічна потреба людини у питній воді становить близько 2,5-3 л на добу. У звичайних умовах кількість випивається рідини становить 1-1,5 л / добу, додатково з продуктами харчування надходить 1-1,2 л води, а також в результаті окислення харчових речовин в організмі утворюється до 0,5 л води. У жаркому кліматі і при виконанні важкої фізичної роботи потреба у воді через посиленого потовиділення може зрости до 10-12 л / добу, що призводить до зневоднення і виведенню з організму солей калію і натрію, а також водорозчинних вітамінів.

Організм людини погано переносить зневоднення: втрата 10% води призводить до порушення обміну речовин, а втрата 20-22% призводить до смерті.

Санітарно-гігієнічне значення води. Вода є провідним показником санітарного благополуччя населення. Велика кількість води необхідно людині для задоволення господарсько-питних потреб: для холодного та гарячого водопостачання, пиття, приготування їжі, миття посуду, вологого прибирання, прання, каналізації, поливання вулиць і т.п. Так, витрата води на одного жителя на добу для питних і господарсько-побутових потреб в Санкт-Петербурзі становить 400 л, в Кемерово - 255 л, в Мюнхені - 200 л.

Основні інфекційні захворювання, що передаються через воду:

• кишкові інфекції бактеріальної природи - холера, черевний тиф, паратифи А і В, дизентерія, різні ентерити і ентероколіти;
• вірусні захворювання - інфекційний гепатит, викликаний вірусом типу А (хвороба Боткіна), поліомієліт, аденовірусні і ентеровірусні інфекції;
• бактеріальні зоонозні інфекції - туляремія, бруцельоз, туберкульоз , сибірська виразка;
• протозойні інвазії (захворювання, викликані найпростішими) - лямбліоз, дизентерійна амеба;
• глистні інвазії - викликаються геогельмінти, що розвиваються без участі проміжного хазяїна (аскаридоз, анкілостомоз, стронгілоїдоз) і біогельмінтом, що проходять личинкову стадію розвитку в проміжних господарях - домашніх тварин, молюсках, ракоподібних і рибах (бичачий ціп'як, свинячий ціп'як, опісторхоз та інше).

Збудники захворювань потрапляють у водойми з побутовими і виробничими стічними водами, без попереднього очищення і знезараження. Підземні води заражаються при просочуванні стічних вод у грунтові води. Забруднення води у водопровідній мережі можливо і при різних аваріях. Найчастіше зараження відбувається при використанні води для пиття, при митті посуду і овочів з відкритих забруднених водойм.

Якість питної води нормується спеціальними документами –державними стандартами. У відповідності до них питна вода повинна відповідати наступним вимогам:

• мати певні органолептичні властивості (бути прозорою, безколірною, позбавленою зайвих запахів і смаку);
• мати певну температуру та освіжаючу дію;
• мати певний постійний хімічний склад, не містити надлишок солей, здатних шкідливо впливати на здоров'я, бути вільною від отруйних речовин і радіоактивних забруднювачів;
• не містити патогенних бактерій, яєць і личинок гельмінтів, а також збудників протозойних захворювань.

Водопровідна вода незалежно від мети використання (пиття, поливання вулиць тощо) має відповідати певним вимогам, так само, як і вода басейнів.