Первоначально значение «работа» сводилось к значению «труд в пользу кого-то». Образовалось это существительное от общеславянского orbota. Изначально этот корень имел значение - «слабый», «беспомощный». От него произошли русские слова ребёнок, раб и работа.

Есть другая версия, по которой филологи и преподаватели русского языка напрямую связывают слова «раб» и «работа».

Так, словарь Г.Цыганенко указывает, что православная «orbota» появилась при подставке суффикса к корню «огbъ», обозначавшего «раб». Автор уверен, что изучаемое нами слово первоначально указывало не на что иное, как на «нахождение в рабстве».