Іспанія перетворилася на велику колоніальну державу внаслідок свого активного участі у великій географічній епохі. З початку XV століття Іспанія почала проводити експансію у Новий Світ, встановлюючи колонії на південному заході Північної Америки, на Багамах, Кубі, Пуерто-Рико, Ямайці та на березі Центральної та Південної Америки. Іспанська колонізація супроводжувалася експлуатацією місцевого населення та розвитком трансатлантичної торгівлі, що приносила значні прибутки метрополії. У кінці XVI століття Іспанія була однією з найбільших і наймогутніших держав світу, а її колоніальна імперія охоплювала значну частину світу.