У Давній Греції, правління однієї людини в полісі називалося тиранією. Термін "тиран" походить від грецького слова "τύραννος" (tyrannos), що означає "деспот" або "тиран". У деяких випадках тиранія в Давній Греції могла бути результатом революції або зміни режиму, іншим разом правління однієї людини може бути запроваджено з допомогою підкупу або насильства.