Смерч виникає внаслідок впливу ветру і відповідної відносної вологості повітря на землю. Якщо ветер дує над вологою землею, то він починає витягувати воду з поверхні землі, що призводить до виникнення відокремлених смерчей. Смерчі можуть також виникати у вітряних поривах, коли ветер дує над сухою землею і відділяє порівняно суху частину від вологої.