Вторую половину девятнадцатого столетия в Российской империи называют временем великих реформ. В течение только одного десятилетия – с 1860 по 1870 год – страна пережила кардинальные изменения. Так, было отменено крепостное право, провели финансовую, земскую, судебную реформы, реформу городского самоуправления, военную реформу. Преобразования коснулись и Казахстана. К этому времени процесс присоединения казахских земель к Российской империи фактически завершился. И чиновники в Петербурге задумались, как эффективно управлять ими. Российские промышленники также начали рассматривать степной край как источник поставок природных ресурсов для своих заводов. Было и еще одно важное обстоятельство. В это время к Центральной Азии особый интерес проявляла и Британская империя. Но царские власти не могли допустить прихода сюда англичан. Решено было провести в этих землях кардинальные реформы.