Работал Чичиков на таможне очень старательно. Он брал взятки и сумел нажить себе приличное состояние. Начальство говорило о нем: «Это черт, а не человек».

При проверке дел в таможне было найдено множество недостатков. Многие чиновники были арестованы. Видя это, Чичиков сам уходит со службы. «У него остается тысяч десять деньгами, небольшая бричка, два крепостных человека», — все, что сумел «сколотить» такими усилиями себе Павел Иванович.