Старший брат Льва Николаевича Толстого, Николай Николаевич, был всеобщим любимцем в семье Толстых. Он единственный из братьев помнил их мать, умершую, когда ему было 7 лет, но успевшую сильно повлиять на его становление.

Николай Николаевич родился в 1823 году, а умер на руках Льва Николаевича уже в 1860 году. Несмотря на свою недолгую жизнь, он сделал много для становления личности братьев, будучи очень образованным человеком.