Своё первое послереформенное лето Некрасов провёл, как всегда, в Грешневе, в кругу своих друзей, ярославских и костромских крестьянских жителей. Вернувшись осенью в Петербург, поэт привёз с собой целую кучу стихов. Друзей интересовало настроение послереформенной глубинки, и к чему может привести недовольство крестьянского народа прошедшей реформой. Они интересовались с надеждой на то, что народ восстанет против правительства с революционным настроением.

На эти вопросы, Некрасов ответил своей поэмой "Коробейники". В ней наблюдается новое направление в творчестве писателя. Прежде, его лирика была обращена в сторону читателей, которые считались образованным сообществом.

Своим произведением, поэт значительно расширил круг своих поклонников, обращаясь непосредственно к народу. Начинается поэма с обращения к своему приятелю, Гавриле Яковлевичу, который был крестьянином из деревни Шоды, расположенной в Костромской области. Кроме этого, поэма была опубликована в цикле "Красные книжки", и распространялась в народе через мелких торговцев - коробейников.

Произведение, является поэмой путешествием. Здесь описываются мелкие торгаши: старик Тихоныч и его молодой помощник Ванька. Они бродят по небольшим деревням, замечая всё, что твориться в народе в предреформенное время. В своём сюжете, автор превращает поэму в полноценный обзор российской глубинки. Всё, что рассказывается в поэме, воспринимается взором народа. Здесь всему выносится справедливый крестьянский приговор.

О том, что поэма действительно является народной, свидетельствует то обстоятельство, что в первой главе, в которой наблюдается некрасовское многоголосие, творческий подход поэта и способность сделать народное мнение своим, через некоторое время стала известнейшей народной песней "Коробушка".

Главными критиками и судьями в произведении, являются не простые мужики, а прожжённые, повидавшие много разного в своей бродяжнической жизни, которые имеют своё собственное суждение обо всём происходящем. Таким образом, поэт создаёт красочные, живые типы умных крестьян, деревенских мыслителей и политических деятелей русской глубинки.