Католицьку церкву очолює єдиний і повновладний голова – папа римський, місцеперебуванням якого є держава-місто Ватикан, розташований на території Риму. Ватикан – це всесвітній центр католицької церкви. Тут зосереджено її головні установи, що всебічно контролюють діяльність церковного апарату в усіх куточках земної кулі.

Православна церква не має всесвітнього центру. На теперішній час існує 15 автокефальних (автономних, незалежних) православних церков на чолі зі своїми патріархами. Традиційне звання вселенського патріарха закріплено за патріархом константинопольським, фактично ж він не має ніякої влади над іншими православними церквами.