Всмоктування поживних речовин у тонкому кишечнику полегшується великою поверхнею обміну із вмістом кишечника (млечний сік). Складки стінки кишечника, ворсинки та мікроворсинки створюють поверхню 200 м2.

Поживні речовини, невеликі розчинні молекули від травлення, надходять через клітини кишечника (ентероцити) від кишкової стінки в кров або лімфу залежно від своєї природи (вуглеводи, протиди, ліпіди). Вони потім транспортуються до всіх клітин тіла.