Б. вивчення минулого людства є спільною рисою як донаукового, так і наукового періодів розвитку історичної науки.

Історична наука практикувалася людьми протягом тисячоліть, ще до того, як науковий метод був формалізований. У донауковий період історія часто записувалася у формі міфів, легенд та усних традицій. Ці розповіді використовувались для пояснення походження світу, людських суспільств та основних подій.

Аналогічним чином, в науковий період розвитку історичної науки дослідження минулого людства залишається ключовим напрямком. Однак, на відміну від донаукового періоду, наукові дослідження проводяться вченими-спеціалістами з використанням суворих методів, таких як емпіричні докази, критичний аналіз та експертна оцінка. Однак головною метою історичної науки в обидва періоди є розуміння минулого та того, як воно сформувало сьогодення.