Ответ:

Работу над поэмой Некрасов начал в 1863 году, а первую часть скорее всего завершил в 1865 году, т.е. работа над ней длилась около двух лет.

Пролог поэмы напечатали в журнале "Современник" 1866 года. Однако из-за различных цензурных гонений к работе над продолжением Некрасов пристыпил только в 1870-х годах.

По замыслу поэта, в поэме должно было быть 7 или 8 частей, но успел написать он только 4. После Пролога появились "Последыш" в 1872 году, "Крестьянка" в 1873 году и "Пир - на весь мир" в 1876 году. Продолжить работу над поэмой Некрасову ему помешала болезнь. Уже перед смертью он переписал финал четвертой части, придав ей завершенность.