Тарас Шевченко народився 9 березня 1814 р. в с. Моринцях Звенигородського повіту Київської губернії (тепер Черкаська область). Батько майбутнього поета був кріпаком-хліборобом, стельмахом і маляром-іконописцем ; умів читати й писати.

"Синові моєму Тарасові із спадщини після мене нічого не треба. Він не буде людиною абиякою, з нього вийде або щось дуже добре, або велике ледащо."

Коли хлопчику виповнилося 8 років, його віддали в науку до дяка. Через рік померла мама майбутнього поета й батько залишився з п'ятьма дітьми.

У 1838 р. Т. Шевченка викуплено з кріпацтва, після чого він став вільним слухачем Петербурзької академії мистецтв, а згодом і одним з найулюбленіших учнів відомого російського художника К. Брюллова.

Ставили служанком-козачком пана Енгельгардта, Тарас разом з ним переїхав до тодішньої столиці Російський імперії - Петербурга. Художник і поет зайшов у коло передової інтелігенцій, яка й допомогла викупити Т. Шевченка з кріпацтва.

Рання творчість митця (1837-1843) позначена передусім виходом у світ 1840 р. поетичної збірки "Кобзар".