Дрібні тварини мають відносно високе співвідношення площі поверхні до об’єму, що дозволяє їм ефективно обмінюватися газами з навколишнім середовищем шляхом дифузії. Це відоме як шкірне дихання. З іншого боку, більші тварини мають нижче співвідношення площі поверхні до об’єму, тому вони покладаються на спеціалізовані органи дихання, такі як легені або зябра, які більш ефективно обмінюються газами через конвекцію. Це відоме як легеневе або трахеальне дихання. Крім того, дрібні тварини часто мають високу швидкість метаболізму, що також робить шкірне дихання ефективним засобом отримання кисню.