Суперечливість образу Анни Кареніної полягала вже в тому, що життя її розгорталось у двох напрямках: те, що було в сім'ї, і те, що було поза сім'єю. Анна відчувала, що "счастье возможно только при строгом исполнении закона добра", а вона намагалась побудувати його на нещасті близьких їй людей.

На самому початку роботи над романом Толстой, я думаю, хотів “висікти” свою героїню за те, що вона порушила священні узи сімейного шлюбу. Але за чотири роки, в які писався роман (1873-1877), ставлення до ним же створеного образу різко змінилося: так, Анна Кареніна відступила від своїх священних обов’язків матері та дружини, але у неї іншого виходу не було.

Анна вийшла заміж, не знаючи любові, а Каренін займав високе положення і був блискучою партією. Розумний, вихований, освічений, зайнятий важливими державними справами, він навряд чи набридав їй. Народження сина внесло в її життя нове, подарувавши величезне щастя материнства.

Але Анні цього було мало, хотілося повноцінного жіночого щастя. Навіть читання не доставляло задоволення, тому що “їй занадто самій хотілося жити”.

Зустріч з Вронський змінила її життя. Його щира, пристрасна, всепоглинаюча любов до неї не могла залишитися без відповіді. Анна здається не відразу. Душевний світ її роздвоюється. Вона намагається переконати себе, що повинна жити по-старому, але нічого з цього не виходить.

По-перше, її позбавили права бачитися з сином, якого вона так любила і який так любив її. По-друге, гранично ускладнилися її відносини з Вронським. До життя Анну прив’язували тільки любов сина і любов Вронського.

Втративши можливість бачити сина, Анна всі надії покладає на Вронського, їй особливо потрібна зараз його любов. Вона стала єдиним сенсом її життя. Без любові Анна не може жити.

Вона не знаходить цієї любові, і чарівна, розумна, щира у своїх почуттях жінка, “яка шукає і яка дає щастя”, вбиває себе. Чому? Тому що не було у неї іншого засобу захистити свою людську гідність.

Права була М. Цвєтаєва, коли радила дівчатам не піддаватися пристрасті, як Анна Кареніна, “якої від виконання всіх бажань нічого іншого не залишилося, як лягти на рейки”.