Він народився у багатій сім'ї поміщиків Попельських.був сліпим. Крім матері і батька, у хлопчика був дядько Максим Яценко – мамин брат, який жив з ними. Батько хлопчика був звичайним поміщиком, робота забирала майже весь його час, він майже не займався вихованням хлопчика. З виду його дитинство було не поганим але він був самотнім. Дядько виховував петруся в суворості