Державний устрій Афін та Спарти суттєво відрізнявся. Афіни були демократичною республікою, де громадяни мали право голосувати та брати участь у прийнятті рішень. Спарта ж була олігархічною державою, де владу здійснювали два царі та Рада старців. У Спарті була жорстка система соціального устрою, заборона на торгівлю та обмін ідеями з іншими народами, тоді як у Афінах існувала плідна культурна та торговельна взаємодія з іншими державами. Крім того, Спарта була військовою державою з великим акцентом на тренування громадян у військовому мистецтві, тоді як в Афінах було більше свободи вибору життєвого шляху та кар'єрного зростання.