Т-лімфоцити утворюються з клітин-попередників, що розселяються з кісткового мозку в тимус. Після завершення диференціації Т-лімфоцити мігрують в лімфатичні вузли і селезінку, де під впливом антигену розмножуються. Вони постійно циркулюють з кров'ю і лімфою, проникаючи практично в усі тканини організму. Т-лімфоцити, реагуючи на антиген, починають перетворюватися в бластні клітини і клонально розмножуються. При цьому у них виникають чітко виражені імунологічні функції. Вони є ефективними клітинами, які виконують функції клітинного імунітету.