Тарас Шевченко перебував у казематі під час свого політичного ув'язнення. Каземат - це підземне приміщення, яке використовувалося для тримання політичних в'язнів. У цьому місці Шевченко перебував з 22 лютого 1847 року до 22 березня 1847 року. Його ув'язнення було пов'язане з його літературною та політичною діяльністю, яка викликала незадоволення російської імперської влади. У казематі Шевченко продовжував писати та малювати, а його перебування там стало символом боротьби за свободу та незалежність.

Неласкава доля Тараса Шевченка подібна до долі України. Однак, незважаючи на муки і переслідування, із серця поета виринали слова: «Караюсь, мучусь, але не каюсь». Перебуваючи в Орській фортеці, Тарас Шевченко створив 13 віршів, які потім об'єднав у цикл «В казематі». Майже всі поезії, що увійшли до цього циклу, пройняті мінорним настроєм, таким чином, цикл відображає духовний стан ув'язненого поета.

Майже в усіх віршах циклу наявний мотив любові до України і його небайдужість до долі Батьківщини, мотив самотності, мотиви окраденої долі і пустоти.... Єство митця прагнуло волі. Волі не тільки для себе, але й для України, від якої його було силоміць відірвано, чиєю долею він журився, про яку так натхнен