Дата народження Гутенберга достеменно невідома. Відомо, що він народився десь близько 1400 року у Німеччині в місті Майнц. На життя спершу заробляв майстром по металу у ювелірному бізнесі.

Приблизно у кінці 1430-х, як вважають історики, Йоган почав розробляти пристрій для друку тексту – такий, аби був ефективнішим за переписування та інші складні технології друку, відомі на той час.3 лютого 1468 першодрукар помер. Відомо, що похований він у Майнці, але де саме – так і не вдалося з'ясувати. Гутенберг створив машину – яка на базі модернізованого винного преса. Ця машина замінила різьблені вручну дерев'яні літерні та графічні блоки традиційних друкарок на литі металеві окремі літери – та ще й змінні і рухомі. 14 квітня – цього дня 2000 року Музей Гутенберга відкрив ретроспективну виставку на честь винахідника та першодрукаря.