Вплив океанічних течій на формування клімату всієї планети був помічений вже давно, і сьогодні доведено наскільки він значний. З теплими течіями пов’язане підвищення температури повітря в прибережних районах (особливо яскраво це проявляється в зимовий час в помірному і субарктичному кліматичних поясах) і посилення випадання опадів. Над теплими течіями зростає випаровування, в повітря надходить більше водяної пари і, отже, кількість атмосферних опадів зростає. Наприклад, на півдні Скандинавського півострова, біля берегів якого протікає тепла Північно-Атлантична течія, ростуть мішані ліси, а південь острова Гренландія, що лежить приблизно на тих же широтах, вкритий льодом. Течії пом’якшують клімат прибережних районів суші, згладжуючи різкі коливання температури. Холодні течії впливають на клімат менше: наприклад, вплив холодної Каліфорнійської течії, що рухається уздовж західного узбережжя США, позначається головним чином на утворенні туманів. Холодні течїї різко знижують кількість опадів. У тих частинах суходолу, де біля берегів протікають холодні течії, звичайно, утворюються пустелі. Охолоджене над течіями повітря, просуваючись углиб материка, не утворює хмар. Опади в таких районах — велика рідкість.