Сьогодні термін "варвари" використовується рідко і частіше має плинний сенс залежно від контексту. У середньовіччі варварами називались народи, які жили за межами Римської імперії і які не розмовляли латиною або не схилялися перед римською культурою. Однак, це поняття використовувалося не обов'язково для опису відносної культурної чи цивілізаційної відсталості.

В сучасному сенсі, термін "варвари" може використовуватися для опису осіб або груп, які проявляють суто примітивну або агресивну поведінку. Але слід відзначити, що це використання є негативним і може бути упередженим.

Отже, основне спільне поняття між сучасним та середньовічним сприйняттям варварства - це відчуження від основних цінностей або норм, що характеризують деяку культуру чи цивілізацію.