Видовий склад та різноманіття організмів змінюються від екватора до полюсів через ряд факторів, таких як температура, опади, сонячне освітлення та історичні події. Загалом, кількість видів збільшується від полюсів до екватора, що називається латитудним градієнтом різноманіття. Однією з причин цього явища є те, що в екваторіальних регіонах більше опадів, які сприяють утворенню нових видів шляхом ізоляції популяцій та еволюційного розбіжності. Також в екваторіальних регіонах більше сонячного світла, яке забезпечує енергетичну основу для первинної продуктивності та трофічних ланцюгів. Крім того, екваторіальні регіони були менш піддавані глобальним змінам клімату та геологічним подіям, як-от льодовиковим періодам або виверженням вулканів, які могли знищити або змусити мігрувати багато видових груп.