Причиною поширення в основному було перенаселення і пов'язана з ним антисанітарія. Так, після бурхливого росту у Високому середньовіччі, в Пізньому почалася чума.

В Середньовіччі люди найбільше страждали від різного роду чуми — наприклад, Юстиніанова чума або Чорна смерть.

Наслідками стало зменшення кількості населення, демографічна криза. За різними підрахунками, після Чорної смерті треть населення Європи просто вимерла. Також, наслідком можна назвати переосмислення цінностей, яке за даними істориків відбулося після Юстиніанової чуми в Римській імперії.