В Риме рабы приравнивались к орудиям труда. Их не считали за людей. Могли убить или продать. Рабов можно было купить, в рабов превращали плененных на войне, за долги. Также, человек обнищавший, не имеющий возможности себя прокормить мог стать рабом добровольно. Чем больше Рим воевал и захватывал земель, тем больше рабов появлялось у римлян. Даже бедняки могли иметь хотя бы одного раба. Некоторые прислуживали в домах знати, становились учителями ее детей. Те, кто были искусными ремесленниками, могли жить в городе отдельно, отдавая господину большую часть заработанных денег. Такие, могли выкупить себе свободу.

Илоты – греки-ахейцы, превратившиеся дорийскими племенами в рабов. Но они жили семьями в деревушках, имели орудия труда, работали на земельных участках, как крестьяне. Спартанцы не имели права их продавать, потому что все илоты принадлежали не отдельным спартанцам, а Спартанскому государству. Илотов было в несколько раз больше, нежели самих спартанцев, поэтому те и обращались с ними жестоко, чтобы илоты боялись и повиновались. На них иногда устраивали охоту и убивали самых сильных. Афинских рабов было запрещено умышленно убивать, но по отношению к ним относились также жестоко, надсмотрщики избивали их плетью, они занимались самой тяжелой и опасной работой, например в каменоломнях и на рудниках. Рабы были вещами, их можно было свободно продавать. Афинские рабы редко занимались земледелием.