Понятия Антарктида и Антарктика очень созвучны. Оба предмета сравнения находятся на крайнем юге Южного полушария Земли и прочно ассоциируются с царством холода, снега и льда. Интересно, но к концу 7-го класса, то есть по завершению изучения курса «физической географии материков», значительная часть учеников общеобразовательной школы не может внятно объяснить разницу между Антарктидой и Антарктикой и употребить данные термины по назначению.

Антарктида – это материк. Он имеет площадь 14,1 млн км². По этому параметру он занимает «почетное» 5-е место, обогнав лишь крошку Австралию. Антарктида носит титул «королевы холода», «безлюдного континента» и «края Земли». Была открыта экспедицией Лазарева–Беллинсгаузена в 1820 году.

Антарктика – это территория самого материка Антарктида плюс все прилегающие к нему острова и прибрежные океанические воды. Большинство ученых ограничивают область распространения Антарктики течением Западных Ветров. В нерусскоязычных странах эта акватория именуется Южным океаном и занимает площадь около 86 млн км².

В чем же разница между Антарктидой и Антарктикой? Особенностью Антарктиды является ее ледяной панцирь, или щит. В нем в замороженном виде находится 80% всей пресной воды нашей планеты. Средняя высота ледового панциря равняется 2040 метрам, но в отдельных местах он поднимается до 4500 метров. Благодаря ему Антарктида считается самым высоким материком на Земле. В Антарктику, кроме укрытого ледяным саваном материка, входит еще и 13 морей. Например – Море Лазарева, Космонавтов, Уэделла, Амундсена и Беллинсгаузена. В них «плавает» множество архипелагов. Самые известные из них – острова Кергелен, Южные Оркнейские и Шетландские.

Строение материка Антарктиды очень интересно. В его основе лежит Антарктическая платформа – четвертина расколовшейся когда-то Гондваны, кровный брат Австралии, Африки и Южной Америки. Если «снять» с материка ледяную шкурку, то можно увидеть равнины и горы. Хотя Трансантарктическим горам и массиву Винсон удалось прорваться на поверхность и без оголения, а местный вулкан Эребус так плюется огнем и активно извергает лаву, что считается одним из самых активных вулканов планеты. Но из-за огромной массы льда этот материк во многих местах имеет несколько «продавленный» вид, как старый диван. Поэтому значительная часть земной коры находится ниже уровня Мирового океана и равняется -2341 метру. Подводный рельеф прилегающего к материку Южного океана более разнообразен. Здесь фиксируется чередование поднятий и впадин. Средняя глубина 13 морских лож-впадин равняется 3500 метрам, но есть и глубоководный Сандвичевый желоб, достигающий 8325 м.

Климат Антарктиды считается одним из самых суровых. Из-за ледникового покрова здесь постоянно холодно. Зафиксирован минимум в -89,2°C в центре материка. В январе на побережье температура колеблется в районе 0°C. 176 дней в году над материком носятся ветра, скорость которых превышает 30 м/с. Здесь очень сухо, а редкие осадки выпадают лишь в виде снега. Над аквальной частью Антарктики царят холодные стоковые ветры с материка, но температура воздуха в самых северных районах может подняться до 10°C. В воду с материка сползают шельфовые ледники – Росса, Ронне; по всей акватории плавают айсберги, которые представляют опасность для путешественников.

Воды  Антарктики отличаются сильной прозрачностью, низкой соленостью и высоким содержанием кислорода, поэтому в них находится много планктона и криля. Он в свою очередь привлекает рыбу и синих китов. Рыбы здесь столько, что ее хватает и для пингвинов, и для массы птиц, и для зубатых китов, и для тюленей и котиков. За последними охотятся косатки. На материке животный мир ограничен и приурочен к прибрежной полосе. Это пингвины, бакланы, буревестники и доминиканские чайки.

В Антарктиде запрещена всякая промышленная деятельность. Здесь работают лишь ученые тех стран, между которыми поделен на секторы материк. В водах Антарктики промышляют китобойные и рыболовецкие флотилии тех стран, которые имеют возможность заниматься таким бизнесом.