Річки в природі виконують три види робіт: руйнування, іншими словами річкова ерозія (поглиблюють річище, розмивають береги), перенесення (розмитий матеріал – пісок, каміння – виносять до гирла) та відкладання (відкладають розмитий матеріал біля гирла, створюючи піщані та глиняні наноси, острівці, тоді контур нагадує гирла трикутник або грецьку букву дельта і рівнини, утворені в гирлах річок, називаються дельтами).

У дельті річище розгалужується на численні рукави, великі дельти мають річки Амазонка, Волга, Міссісіпі.