Одной из основных целей любой экономики является наиболее полное удовлетворение потребностей индивида в частности и общества в целом. Удовлетворение потребностей обеспечивает процесс производства и потребления товаров и услуг, связанный с расходованием ресурсов, вовлечённых в процесс производства (факторов производства). Средства, с помощью которых человек удовлетворяет свои потребности, называют благами.

Благо — это средство удовлетворения потребностей человека.

Разнообразие потребностей человека определяет и разнообразие существующих благ.

В первую очередь все блага, используемые в человеческой жизнедеятельности, можно разделить на два вида: экономические блага (производятся в процессе экономической деятельности) и неэкономические, или свободные, блага (люди получают от природы).

Свободные блага (преимущественно природные) доступны всем нуждающимся в них и существуют в неограниченном количестве.  К ним относятся, например, морская вода, солнечный свет, лесной воздух. Объём этих благ больше, чем величина потребности в них. Эти блага не требуют производственных затрат, и люди могут потреблять их бесплатно. Однако с ростом потребностей общества некоторые из них можно отнести к свободным лишь условно. Так уже можно приобрести за плату очищенный воздух, воду.

Блага, существующие в ограниченном масштабе (а это большинство благ, используемых в жизни: производимые людьми различные предметы (мебель, бытовая техника, книги) и услуги (труд врача, учителя, повара, продавца), приносящие ту или иную пользу человеку и приобретаемые им за плату) — есть экономические блага. Т. е. экономические блага — те блага, в процессе создания которых используются ресурсы, количество которых ограничено.