Отраслевые группы, также известные как торговые союзы, — это организации, которые основывают и финансируют предприятия, работающие в определенной отрасли. Отраслевая группа может рекламироваться, проводить обучение, спонсировать политические партии и события, заниматься лоббизмом и паблисити, но основная задача — способствовать максимально эффективному сотрудничеству между компаниями, стандартизации. Группа может предоставлять разные услуги — организовывать конференции, работу сетей, благотворительные мероприятия, семинары и мастер-классы, а также выпускать обучающие материалы. Многие такие ассоциации являются некоммерческими, управляются правилами внутреннего распорядка.

Организации эти имеют многовековую историю. Одним из крупнейших торговых союзов в XIII-XVII вв. был Ганзейский (Ганза), объединивший в себе купеческие гильдии и установивший торговую монополию на Балтийском и Северном морях и в большей части Северной Европы. Филиалы Ганзы были во многих русских городах — Пскове, Смоленске, Твери.

В странах с социальной экономикой роль отраслевых групп берут на себя организации работодателей, у которых своя роль в социальном диалоге.