В прямом смысле "серый камень" — это известняк, на залежах которого построен старый замок, в подземелье которого живут нищие. Жизнь "среди серых камней" буквально "высасывает" из Маруси жизнь, так как слабый организм ребёнка не может справится с тяжёлыми условиями существования. Поэтому выражение "серый камень" приобретает символичное значение.

С одной стороны — это символ смерти, после которой на могиле Маруси появится надгробие из "серого камня", а с другой — безликие и равнодушные к чужой беде люди, у которых сердце не живое, а из "серого камня".