Салтыков-Щедрин высмеивает в своем произведении беспомощность правящего класса, развращенного бездельем и живущего трудами народа. Глупость, спесь, жадность, чревоугодие, лень - вот главные качества его сановитых персонажей. Досталось и горькой иронии мужику за терпение и безропотное подчинение.