Суспільні та моральні ідеали просвітників були пов’язані з прагненням до свободи, рівності, гуманності, толерантності, прогресу та щастя людей. Просвітники виступали проти феодального гноблення, абсолютизму, релігійного фанатизму, невігластва та забобонів. Вони вважали, що людина має природні права на життя, свободу, власність та участь у владі. Вони також пропагували освіту, науку, розум та критичне мислення як засоби покращення суспільства.