Французская революция XVIII в. вошла в историю как Великая буржуазная революция. Она является великой потому, что в ней участвовал народ, это придало ей силу и размах и подняло ее над другими буржуазными революциями. Итогом этой революции, с одной стороны, был подрыв феодальных общественно-политических отношений, а с другой - установление таких основ экономической жизни буржуазного общества и таких принципов буржуазной демократии, которые были восприняты передовыми буржуазно-демократическими государствами XVIII в. и всего XIX в. Она дала мощный импульс социальному прогрессу во всем мире, предопределила триумфальное шествие по земному шару капитализма как передового для своего времени общественно-политического строя, ставшего новой ступенью в истории мировой цивилизации.

Предпосылки революции. К середине XVIIIв. капиталистические отношения проникли в промышленность и сельское хозяйство Франции, свидетельством этого являлся значительный вес мануфактур в промышленности, появление в сельском хозяйстве крестьян, работающих по найму, в некоторых районах страны получила распространение рассеянная мануфактура: крестьяне изготовляли для скупщика-мануфактуриста пряжу, расчесывали хлопок и т.д.. Появление класса буржуазии.

Таким образом, капиталистический уклад практически повсеместно утверждался во Франции. Однако его дальнейшее развитие было невозможно в условиях господствовавшего в стране феодально-абсолютистского строя.

Развитие капиталистического производства сдерживалось цеховой регламентацией, значительными налогами и сборами, что затрудняло накопление капитала. В интересах дворянства проводилась и таможенная политика. В 1786г. французское правительство заключило новый торговый договор с Англией, предусматривавший в обмен на расширение французского сельскохозяйственного экспорта в Англию значительное снижение таможенных пошлин на ввозимые во Францию английские промышленные товары. Этим наносился серьёзный удар по более слабой французской промышленности.

Возникавшие в стране немногочисленные предприятия фабричного типа, как правило, разорялись, свидетельствуя, тем самым, о невозможности перехода к машинному производству в условиях господства феодально-абсолютистского режима.

Серьёзные препятствия были поставлены феодализмом и для развития внутренней торговли. Страна была покрыта сетью таможенных границ, на каждой из которых при перевозке товаров взималась пошлина.

Феодальные отношения делали невозможным дальнейшее совершенствование техники сельского хозяйства, рост его производительности. Подневольный труд французского крестьянства лишал его стимулов, побуждающих улучшать технику земледелия.

Дворянство в условиях низкой производительности труда феодально-зависимых крестьян стремится повысить товарность своих поместий: могло идти лишь по одному пути – по пути усиления феодальной эксплуатации. Используя, проводившийся в период с 1770 по 1789г.г., так называемый «триаж» (выделение в пользу сеньора трети общинной земли), дворянство захватило большую часть и лучшую часть общинных земель, ранее находившихся в пользовании крестьян. Сеньоры, государство и церковь отбирали у крестьян не только весь прибавочный продукт, но нередко и часть необходимого продукта. Крестьянство, да и городское население было поставлено на грань полуголодного существования. «Народной болезнью», как тогда говорили во Франции, была дистрофия на почве недоедания. Поэтому неслучайно во Франции были голодные бунты 1775, 1777, 1782 гг.

Не менее значительным было народное движение в городах. В одном только Лионе стачки рабочих происходили в 1752, 1759, 1774, 1778, 1786 годах. Эта борьба неоднократно перерастала в вооруженные выступления.

Резкое обострение классовой борьбы во второй половине XVIII в. явилось выражением глубокого кризиса господствующего в стране феодального строя. Соответствующие новым производительным силам капиталистические производственные отношения могли получить простор для своего развития лишь в результате революционного устранения феодализма.

Движущими силами революции являлись буржуазия и народ . Буржуазия состояла из 3 групп: крупной, средней (главным образом торгово-промышленной) и мелкой . Народ был представлен в революциикрестьянством и городскими низами . Союз буржуазии с народом, а главное, активное участие народных масс в революции, предопределили её решительный и последовательно антифеодальный характер.