Частину світу, яку пізніше стали називати «Америка», відкрив Христофор Колумб у 1492 р. Америґо Веспуччі досліджував континент і був впевнений що це «Америка», але Колумб до кінця своїх літ був упевнений, що відкрив шлях до Індії, через що місцевих корінних жителів багато обивателів досі помилково називають «індіанцями», а не новий для тогочасних європейців, невідомий континент, тепер знаний як Америка.

Берегова лінія - Південна Америка, так само як Африка, має мало розчленовану берегову лінію. Тут немає жодної великої затоки. Лише на південному сході широке гирло річки Парани затоплене морем. У південній частині материка спостерігається більша розчленованість берегів.