Ряд видов, представители которых связаны друг с другом отношениями типа пища – потребитель, называются пищевой, или трофической, цепью, то есть организмы каждого следующего звена поедают предыдущее (Рис. 1).

Пищевая цепочка

Рис. 1. Пищевая цепочка (Источник)

Таким образом осуществляется перенос энергии и вещества, лежащий в основе круговорота веществ в природе. Таких цепей в биоценозе может быть очень много, они могут включать до шести звеньев.

Примером может быть дуб, он продуцент. Гусеницы бабочки дубовой листовертки, объедая зеленые листья, получают накопленную в них энергию. Гусеница – это первичный потребитель, или консумент первого порядка. Часть энергии, находящаяся в листьях теряется при переработке их гусеницей, часть энергии расходуется гусеницей на жизнедеятельность, часть энергии переходит к птице, склевавшей гусеницу, – это вторичный консумент, или вторичный потребитель. Если птица станет жертвой хищника, то ее тушка станет источником энергии третичного консумента. Хищная птица в дальнейшем может погибнуть, и ее труп могут съесть волк, ворона, сорока или трупоядные насекомые. Их работу доведут до конца микроорганизмы – редуценты.

В природе очень редко встречаются, но существуют организмы, поедающие только один вид растений или животных. Их называют монофагами, например, бабочка гусеницы аполлона питается только листьями очитка (Рис. 2), а большая панда – только листьями бамбука нескольких видов (Рис. 2).