Первая реакция организма на жару ― увеличение теплоотдачи на 90%. Это обеспечивается расширением периферических артерий. При этом появляются отеки, особенно отекают ноги и руки. У человека понижается АД вплоть до обмороков (тепловой удар часто сопровождается потерей сознания). Это связано с перераспределением крови в организме: происходит отток крови от мозга и ее концентрация в сосудах, близких к поверхности кожи. В результате интенсивного потоотделения и испарения пота с кожного покрова для охлаждения тела происходит обезвоживание организма, кровь становится густой. Чтобы ткани получали максимальное количество кислорода, учащается пульс.

 На холод же организм реагирует тем сильнее, чем больше выражена эта разница. Пример: холодная вода вызовет меньшую реакцию, чем пузырь со льдом, а воздействие жидкой углекислоты будет еще более сильным.  Имеет значение и площадь соприкосновения. Воздействие холода на большую площадь тела вызывает более интенсивную реакцию. Этим, кстати, объясняется тот факт, что обертывание в мокрую холодную простыню является одним из наиболее действенных способов сбить температуру при лихорадке