Основа повести разворачивается вокруг мальчика, живущего среди чужих ему людей, где единственным родным является его дед. Родители его оставили - отец ,по рассказам деда, был матросом, а мать уехала в далекий город.Всю жизнь у мальчика была мечта увидеть отца, плывущего на Белом пароходе.В повести дед рассказывает много легенд и сказаний о своем крае. Конец повести трагичен - мальчик теряет веру в людей и плывет навстречу " Белому пароходу" - своим мечтам.

Белый пароход является символом мечты

     Повесть Ч. Айтматова "Белый пароход" про одного мальчика, у которого есть только один единственный родной человек - его дедушка. Они  живут вдвоем на лесном кордоне. По вечерам дедушка рассказывал ему много разных историй о своем крае.  

     Мальчик ни разу не видел своих  родителей. Дедушка ему рассказывал, что его отец был матросом на Иссык-Куле, а мать после развода уехала в далекий город. Мальчик растет среди чужих ему людей, в его сердце пылает надежда на то, что когда-нибудь он сможет увидеть отца, плывущего на Белом пароходе.

     Заканчивается повесть трагично. Мальчик спускается к реке и бросается в горную реку, чтобы "сделаться рыбой" и уйти от тех, кто на глазах у него совершает ужасное преступление - убивает Рогатую Мать-олениху, издевается над всем дорогим. Мальчик тонет. Всё это лишь из-за того, что его надежда не сбылась, что он не в силах защитить себя, друзей, свою мечту - доплыть до Иссык-Куля, увидеть белый пароход с отцом.

      Белый пароход - это символ надежды, мечты.