ошки очень симпатичные и грациозные животные. Эти животные передвигаются на четырех лапах, хорошо прыгают и умеют забираться на деревья. Большинство кошек покрыто мехом и имеют длинный хвост и торчащие ушки.

Эти животные могут быть дикими или домашними. Кошка – популярный домашний питомец. Ее небольшие размеры позволяют держать кошку в доме или квартире. Она не требует особых условий содержания, но ей необходимо иметь достаточный простор для игр, правильно питаться и жить в чистоте.

Кошки – хищники. Это значит, что в природе они добывают еду охотой и питаются мясом других животных. Кошки, которые живут на улице или в деревне, ловят мышей, других грызунов, небольших птичек. Домашних кошек кормят хозяева, но они тоже не прочь поохотиться за солнечным зайчиком или воробьем, сидящим на подоконнике.

У кошки острые когти и зубы. Нападая на свою  жертву, кошка держит ее передними лапами и зубами и атакует когтями задних лап.

Для общения кошки используют голос. Они способны мяукать, рычать и мурлыкать.

Шерсть кошки может быть длинной и пушистой, а может бить короткой и довольно жесткой. В любом случае, кошка ежедневно ухаживает за своей шерстью. Она вылизывает ее своим шершавым языком. Это очищает шерстку и одновременно расчесывает ее. Длинношерстным кошкам требуется помощь хозяев в уходе за их шубкой. При помощи специальной расчески люди вычесывают из шерсти выпавшие клочки шерсти.

Цвет шерсти кошки может быть очень разнообразным. Бывают совсем белые кошки, совсем черные, бежевые, рыжие, коричневые, серые. Часто встречаются кошки со сложным окрасом в виде пятнышек или полосок. Трехцветные, бело-черно-коричневые кошки считаются счастливыми, а вот полностью черные кошки по народным поверьям приносят беду.

Некоторые кошки и вовсе лишены шерсти. Цвет их кожи похож на цвет кожи человека. Такие кошки требуют особого ухода, так как их чувствительная кожа часто страдает от сухости, раздражения, а в летнее время покрывается настоящим загаром.

Хвост кошки играет огромную роль в ее жизни. Например, при помощи хвоста она выражает свои эмоции: если кошка бьет хвостом об пол – значит она нервничает или злится. Хвост помогает кошке держать равновесие при прыжках или на ветках деревьев.

У кошек отличное зрение, они хорошо видят даже в темноте, а вот нюх у нее не такой хороший как у собак. Иногда кошке требуется уткнуться носом в предмет, чтобы почувствовать его запах.

Довольно часто кошки вызывают аллергию. Люди, страдающие аллергией на кошек, не могут брать их на руки и даже находиться в одном помещении с кошкой. У таких людей от кошек начинается сильный насморк, текут слезы и иногда появляется кожная сыпь.

Любители кошек вывели очень много пород этих животных. При желании можно завести пушистую или лысую кошку, кошку экзотического окраса, кошку с короткими лапками или безхвостую, кошку с курчавой шерстью или висящими ушками.

Интересно, что в Новое Время в Западной Европе отношение к кошкам изменилось. В Восточной Европе и на Руси относились к ним почти всегда нейтрально, а затем положительно. Существует легенда, что царь Иван IV Грозный любил слушать сказки, которые ему рассказывали четыре слепых старца. Во время такого времяпрепровождения царь всегда держал на коленях кота, полагая, что всю нечисть из сказок старцев отгоняет кот. У Алексея Михайловича Романова, отца Петра Первого, был свой любимый кот, которого ему подарил посол Англии, процитировав самодержцу английскую пословицу: «Только кот не кланяется королю!» Маленький Петр часто видел кота в Кремле и с детства проникся симпатией к пушистым. Будучи царем, Петр повелел: «Иметь при амбарах котов для охраны таковых от мышей и крыс устрашения».

Животные всегда приносили людям пользу: собака ходила на охоту вместе с хозяином, участвовала в сражениях, затем выполняла сторожевые функции. Корова — кормилица. Человек научился делать молочные продукты, и со временем это приобрело масштабы производства. Вклад лошади в развитие человеческой цивилизации тоже ясен. А что дала человеку кошка? Ловля мышей да пушистость, еще можно добавить мягкость шёрстки, нежность и мурчание… Казалось бы, в этой цепочке полезность от кошки самая минимальная. Так ли это? Тем более человеком на заре цивилизации польза ценилась куда больше, чем эстетическая составляющая.

Согласно верованиям древних египтян, кошка была животным, живущим в двух мирах: в мире людей и в мире мёртвых. Блеск еезеленых сверкающих глаз в ночи защищал от злых духов самих фараонов. Поэтому не только фараоны, но и зажиточные египтяне держали в своих домах кошек. Чем кошка была плодовитее, тем зажиточнее считался дом.

Египетские кошки находились под охраной государства. За убийство кошки полагался огромный по меркам Древнего мира штраф. Власти подвешивали мертвую кошку хвостом вверх так, чтобы она касалась земли лапами. Убийца священного животного должен был насыпать столько зерна, сколько составлял рост убитого животного. Если виновный не мог оплатить содеянное, его продавали в рабство. Пшеница с земель Нила являлась валютой в Египте, а кошки, защищающие амбары от вредителей занимали негласный пост казначеев, хранителей денег своих хозяев. Недаром одна из влиятельных богинь древних египтян Баст, покровительствующая торговле, изображается в виде кошки.

Любили кошек и древние греки, и римляне, но с заменой пшеницы как основной валюты на золото, серебро и медь сакральное значение кошки в Древнем мире изменилось, хотя магические способности грациозному животному приписывать не перестали.

Самой тяжелой эпохой в жизни домашних кошек стало Средневековье. В Европе свирепствовала Священная Инквизиция. Католическая церковь считала колдовство жизненным злом и провозгласила борьбу с колдунами и ведьмами обязательной нормой религиозной морали. Интересно, что охота на ведьм сопровождалась и охотой на котов.