Выход позвоночных на сушу произошел в позднедевонскую эпоху, примерночерез 50 млн. лет после первых завоевателей суши - псилофитов. В это времявоздух был уже освоен насекомыми, а по Земле стали распространяться потомкикистеперых рыб. Новый способ передвижения позволил им на некоторое времяудалиться от воды. Это привело к появлению позвоночных с новым образомжизни - земноводных. Наиболее древние их представители - ихтиостеги -обнаружены в Гренландии в девонских осадочных породах. Короткие пятипалыелапы ихтиостег, благодаря которым они могли переползать по суше, походилискорее на ласты. Наличие хвостового плавника, тела, покрытого чешуей,свидетельствует о водном образе жизни этих животных.

Расцвет древних амфибий приурочен ккарбону. Именно в этот период широкое развитие получили стегоцефалы(панцирноголовые). Форма их тела напоминала тритонов и саламандр.Размножение стегоцефалов, как и современных земноводных, происходило спомощью икры, которую они выметывали в воду. В воде развивались личинки,имевшие жаберное дыхание. Из-за этой особенности размножения земноводныенавсегда остались связанными со своей колыбелью - водой. Они, как и первыеназемные растения, обитали лишь в прибрежной части суши и не моглизавоевать внутриконтинентальные массивы, расположенные вдали от водоемов.

Легкие земноводных устроены просто. Дыхание кожно-легочное. т.е.поступление кислорода и выброс углекислого газа идут через капиллярную сетькак легких, так и кожи. Кожно-легочное дыхание препятствует развитиюнаружных роговых покровов - чешуи, перьев, волос.