План – це креслення на папері, яке зображує невелику ділянку місцевості в зменшеному вигляді. Іншими словами, план – це зменшена копія земної поверхні. Всі об’єкти на плані показані умовними знаками. Вони досить примітивні і нагадують зображувані предмети на інтуїтивному рівні. а Карта – це узагальнене зображення земної поверхні на площині в певному масштабі за допомогою умовних знаків. На сучасній карті обов’язково присутня сітка з пересічних паралелей і меридіанів.

Всі об’єкти і явища на карті зображуються умовними знаками, способом значків і ареалів, лінійними або динамічними значками, ізолініями і за допомогою пошарового забарвлення. Кожна карта має легенду, в якій розшифровується сенс