В начале книги главный герой возвращается в свой родной город на похороны. Он приходит в дом, где он рос вместе с сестрой, и вспоминает о девочке по имени Лэтти Хэмпсток, которая говорила, что пруд сзади ее дома — это океан. Он останавливается у дома, где она жила с мамой и бабушкой, случайно встречает ее родственника и начинает вспоминать забытые события из прошлого.

Основное повествование начинается с того, что рассказчик вспоминает, как их жилец, добытчик опалов, украл машину отца и покончил с собой на заднем сиденье из-за того, что проиграл деньги своего друга. Эта смерть впускает в наш мир сверхъестественное существо, которое оставляет людям монетки в неожиданных местах.

Однажды мальчик просыпается от удушья: монетка застряла у него в горле, после этого он просит помощи у соседской девочки Лэтти. Она соглашается помочь ему, но говорит, что им нужно отправиться в путешествие, чтобы найти и победить злой дух. Она говорит ему не отпускать ее руку, но испугавшись, он забывает об этом, и в этот самый момент что-то впивается в его ногу. Вернувшись домой, он вытаскивает из ноги что-то похожее на червяка, но какая-то его часть остается внутри.

На следующий день мама сказала ему, что у нее новая работа и за ним с сестрой будет присматривать женщина по имени Урсула Монктон. Рассказчику она сразу не понравилась, и позже он понял, что она на самом деле тот червяк, которого он вытащил из ноги. Она использовала его, чтобы выбраться из другого мира, и сейчас живет в их доме. Урсула быстро втирается в доверие к семье, она завоевывает его сестру и соблазняет отца. В то время мальчик отдаляется от семьи, его отец чуть не топит его в ванной на глазах у Урсулы.