Коли літосферні плити розходяться, то утворюються розломи. Через ці розломи піднімається гаряча речовина мантії, яка згодом застигає та утворює серединно-океанічні хребти. Якщо плити зближуються, то внаслідок зіткнення їх краї зминаються у складки і утворюються гори.