У «Книзі джунглів» Редьярда Кіплінга Балу вперше зустрічає Мауглі як ведмежа, коли Мауглі знаходить його в пастці всередині порожнистої колоди. Мауглі рятує його, і Балу назавжди вдячний за його свободу. Він стає вчителем і наставником Мауглі, навчаючи його законам джунглів і захищаючи від різних небезпек джунглів. Балу також служить батьком Мауглі, і вони формують міцний зв’язок.