Сучасні тоталітарні режими відрізняються від класичних тим, що вони більш підкреслюють контроль в галузі інформації, використовують технології та інтернет для спостереження за громадянами, відрізняються використанням нових видів пропаганди, зокрема у соціальних мережах. При цьому заборона певних дій, критика та переслідування опозиції залишаються ключовими елементами тоталітарних режимів.

Лідери цих режимів зберігають владу завдяки методам пресингу, фальсифікації виборів, iмітації демократії та використання неправдивої інформації під час виборчих кампаній. Крім того, вони використовують економічний вплив, відкладену репресію та збройний потенціал для запобігання будь-яких викликів до своєї влади.